A definição mais popular de uma estrutura em casca, é de uma membrana que consegue absorver as cargas em todas as direções, transferindo-as para uma base, assim como é popular essa definição, também é popular a visão de que essas estruturas são constituídas somente a partir do concreto armado, embora elas também possam ser executadas em concreto (na maioria das vezes sim) ela pode ser executada em perfis metálicos também. Uma cúpula ou uma abóbada, ou até mesmo um globo, podem ser construídos com perfis metálicos curvados ou não, que quanto mais próximos um dos outros, mais terá um comportamento de uma lâmina, assim como uma grelha tem certa similaridade com uma superfície, uma estrutura em casca a partir de estrutura metálica, se assemelha a uma membrana.